Rätt jury kan vara viktigare än prissumman för entreprenörer

Att vinna en startuptävling handlar inte bara om prispengarna. En ny studie visar att rätt jury kan ge vinnaren en kvalitetsstämpel som betyder mer, och håller längre, än själva priset. För andra företag är det i stället pengarna som gör störst skillnad – åtminstone på kort sikt.

Studien visar att tävlingsvinster kan hjälpa startups på två sätt: med pengar och som en signal till omvärlden om att företaget är lovande. Hur stor nyttan blir beror på vilken typ av startup det gäller och vad vinsten består av.

Forskarna har följt 987 startups som deltog i den schweiziska tävlingen Venture Kick mellan 2008 och 2017. Tävlingen riktar sig till startups i ett mycket tidigt skede och genomförs i tre omgångar, där deltagarna bedöms av investerare, startupexperter och branschrepresentanter.

När juryns omdöme blir en tillgång

I den första tävlingsomgången är prissumman relativt liten. Vinnarna får I stället uppmärksamhet och kan visa att de gått vidare i Venture Kick. Det signalerar att en expertjury bedömt startupen som lovande.

Två år efter tävlingen var sannolikheten att fortfarande vara verksam i genomsnitt 22 procentenheter högre för vinnarna i den första omgången. Sannolikheten att senare få extern finansiering ökade med 14 procentenheter.

Men bakom genomsnittet finns stora skillnader. För forskningsbaserade startups, bland annat inom medicinteknik och bioteknik, ökade en vinst överlevnaden efter två år med 41 procentenheter. Effekten fanns även kvar sex år efter tävlingen. För startups inom internet, mobil teknik och mjukvara såg forskarna däremot ingen motsvarande effekt av kvalitetsstämpeln.

 Expertisen spelar roll

Förklaringen ligger enligt forskarna inte bara i att företagen vinner, utan också i vem som bedömer dem. Juryns förmåga att känna igen potentialen i olika typer av startups blir därför central.

I Venture Kick var juryns bedömningar mer träffsäkra för forskningsbaserade startups än för startups inom internet och mjukvara. När juryn har rätt expertis blir en vinst därför en mer trovärdig signal om startupens kvalitet, både för entreprenören och för möjliga investerare.

Tävlingen verkar dessutom påverka även startups som inte vinner. Forskarna ser tecken på att startups som får negativ återkoppling avslutar verksamheten tidigare än de annars skulle ha gjort. Juryns bedömning kan alltså hjälpa entreprenörer att avgöra om det är värt att fortsätta satsa.

 Pengarna köper tid

I den sista omgången får vinnaren 100 000 dollar.

För de forskningsbaserade företagen syns ingen tydlig effekt på överlevnaden. Deras höga löpande kostnader gör att prissumman räcker under en begränsad tid. För digitala startups med lägre kostnader gjorde pengarna större skillnad. Bland dessa företag ökade en vinst sannolikheten att fortfarande vara verksam två år senare med 23 procentenheter. 

Men effekten blev inte bestående. Efter två till tre år hade den försvunnit, och prispengarna ökade inte heller möjligheten att få extern finansiering.

Forskarna tolkar därför pengarnas främsta betydelse som att de köper tid. För företag med låga kostnader kan 100 000 dollar ge dem mer tid att utveckla verksamheten, men pengarna verkar inte i sig leda till mer långsiktig finansiering. 

Mer än bara prissumman

Studien visar att det inte räcker med att titta på hur mycket pengar en startuptävling delar ut. Minst lika viktigt är vilka som sitter i juryn och om de har rätt kompetens att bedöma startupsen.

Enligt forskarna får en kvalitetsstämpel verkligt värde först när juryns bedömning är trovärdig. Kontantprisets betydelse beror i stället på företagens kostnader och hur mycket extra tid pengarna kan köpa.

För startups som funderar på att delta i tävlingar finns därför mer att väga in än prissumman. Vilka sitter i juryn, och hur väl känner de till den den bransch startupen verkar i?

Mer om artikeln och författarna
Artikeln Certification or cash prize: the heterogenous effect of venture competitions (gratis att ladda ner) är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Small Business Economics.

Författare är Gaétan de Rassenfosse, College of Management of Technology, Ecole Polytechnique fédérale de Lausanne, Schweiz och Matthias van den Heuvel, The Brattle Group, Frankrike.