När kvinnor äger mer ser företagens prioriteringar annorlunda ut

Det räcker inte att veta om kvinnor finns bland ägarna. Hur stor del av företaget de äger verkar också ha betydelse. En studie av företag i Frankrike, Italien och Spanien kopplar kvinnors ägarandel till tillväxt, likviditet och hur företagen beskriver sitt värdeskapande.

Tidigare forskning har ofta jämfört företag som drivs av kvinnor respektive män och sett lägre tillväxt som ett sämre resultat. Forskarna bakom den nya studien ställer en annan fråga: kan skillnaderna i stället hänga samman med olika strategiska prioriteringar?

I företag med flera ägare blir ägarandelen central. Den avgör inte bara vem som får del av vinsten utan också hur stor formell beslutsmakt olika delägare har.

Mindre tillväxt – större buffert

Studien analyserar under flera år drygt 42 000 privatägda små och medelstora företag där företaget har flera ägare. Ju större andel av företaget som ägs av kvinnor, desto lägre var försäljningstillväxten. Samtidigt tenderade likviditeten att vara högre.

I forskarnas modell var den beräknade årliga försäljningstillväxten 13 procent när kvinnor tillsammans ägde omkring 26 procent av företaget, jämfört med 9 procent när de ägde cirka 56 procent. Forskarna tolkar kombinationen av lägre tillväxt och större likviditetsbuffert som ett tecken på mindre riskfyllda strategiska val. Det är dock en tolkning av företagens resultat. I studien mäts inte ägarnas personliga riskvilja direkt.

På företagens webbplatser syns också en skillnad. Ju större andel som ägs av kvinnor, desto mer socialt och mindre ekonomiskt orienterat språk används på webbplatserna. Det säger enligt forskarna något om hur företagen kommunicerar sina prioriteringar, men inte hur mycket socialt värde de faktiskt skapar.

När majoriteten faktiskt spelar roll

För vissa resultat blir maktfördelningen särskilt tydlig när kvinnor tillsammans äger mer än hälften av företaget.

Sambandet med lägre försäljningstillväxt är starkare när kvinnor har ägarmajoritet. För det socialt orienterade språket är sambandet statistiskt tydligt bland företag där kvinnor tillsammans kontrollerar mer än 50 procent av aktierna, men inte bland företag där kvinnor finns som ägare utan majoritet.

Men någon enkel 50-procentsgräns finns inte. För likviditet och ekonomiskt orienterat språk på webbplatserna syns ingen motsvarande tydlig skillnad mellan företag där kvinnor är minoritets- respektive majoritetsägare. Studien visar inte att företagets strategi i sig byter riktning när kvinnor går från att äga 49 till 51 procent av företaget.

Inte bättre eller sämre

Forskarna kopplar resultaten till tidigare forskning om genomsnittliga skillnader i kvinnors och mäns prioriteringar. Men de har inte mätt sådana personliga egenskaper hos ägarna i studien.

De lyfter också fram en annan möjlig förklaring. Kvinnor som är företagare kan möta större externa hinder och sämre tillgång till resurser. Lägre tillväxt behöver därför inte enbart vara resultatet av ett frivilligt val att prioritera säkerhet framför expansion. Studien visar samband, inte att företag får lägre tillväxt eller en mer social inriktning för att kvinnor äger en större andel. Resultaten gäller dessutom privata företag i tre europeiska länder.

Forskarna betonar att företag kan sträva efter olika saker. I en ägarkrets vägs olika mål mot varandra: expansion vägs mot säkerhet och ekonomiska mål vägs mot sociala. Då kan det vara för snävt att bara fråga vilka som är ägare. Minst lika viktigt är hur mycket beslutsmakt de faktiskt har.

Om artikeln och författarna
Artikeln Women own differently: How women’s decision-making authority shapes owner teams’ strategic choices in private firms (gratis att ladda ner) är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Strategic Entrepreneurship Journal.

Författare är Jannis von Nitzsch och Miriam Bird, båda vid Technical University of Munich, Tyskland.