Entreprenörer utmanar makten – tills de själva blir mäktiga

Entreprenörskap kan sprida ekonomisk makt och ge fler människor möjlighet att påverka, och på så sätt stärka demokratin. Men framgångsrika utmanare kan med tiden själva börja skydda sin makt. Den paradoxen behöver entreprenörskapspolitiken ta på större allvar, menar professor David Audretsch.

SE WEBBINARIUM PÅ ESBRI PLAY

Under ett webbinarium om entreprenörskap och demokrati arrangerat av Esbri tidigare i veckan lyfte David Audretsch, professor vid Indiana University, ett perspektiv som ofta hamnar i skymundan. Entreprenörskap handlar inte bara om innovation, teknik och ekonomisk tillväxt, utan också om människors möjlighet att agera självständigt och utmana etablerad makt.

– Entreprenörskap är en hörnsten i demokratin, men demokrati är samtidigt avgörande för entreprenörskap. I båda fallen handlar det om självständighet – att människor kan fatta egna beslut och agera på dem.

Det sambandet prövas när ett fåtal företag får så stort inflytande att de kan begränsa andras möjligheter att konkurrera, finansiera nya idéer och fatta självständiga beslut.

– Jag tror inte att det handlar om goda och onda företag. Det handlar om makt. När företag, organisationer eller människor får makt använder de den också.

David Audretsch tog Sonos som exempel. Företagets grundare har beskrivit hur stora teknikplattformar kan skapa en så kallad ”kill zone” runt sig: ett område där mindre företag får svårt att växa eftersom de riskerar att kopieras eller trängas undan. Om investerare tror att ett ungt bolag ändå inte kan konkurrera med en dominerande aktör kan även finansieringen utebli.

Spotify hamnade i en liknande konflikt med Apple och anmälde bolaget till EU-kommissionen för konkurrensbegränsande beteende. Spotify fick senare rätt.

När uppstickaren blir etablissemang

När ett företag går från utmanare till marknadsledare förändras också vad det har att vinna och förlora. Apple, Microsoft och Google var en gång uppstickare som utmanade etablerade företag och affärsmodeller. I dag hör de själva till världens mäktigaste företag.

– Ett företag som ännu inte har skapat särskilt mycket har inte heller så mycket att skydda. Men när företaget väl blivit framgångsrikt finns plötsligt en marknadsposition och intäkter att försvara. Vid någon punkt blir företaget därför mer intresserat av att skydda det som redan har skapats. Det som en gång utmanade status quo börjar i stället försvara det, sa David Audretsch.

– Företagen som är entreprenöriella i dag blir morgondagens etablerade företag. Därför måste samhället hela tiden skapa möjligheter för en ny generation entreprenörer att komma fram.

Mer än tech, AI och snabbväxare

Under lång tid har entreprenörskapspolitiken främst försökt främja innovation, teknik, tillväxt och nya jobb. De målen är fortfarande viktiga. Men om entreprenörskap också ses som en demokratifråga räcker det inte att fråga vilka företag som växer snabbast. Då blir det också viktigt att fråga hur många människor och företag som faktiskt har möjlighet att fatta egna beslut och utmana etablerade aktörer.

– Vi har nästan fått en syn där allt entreprenörskap är jämlikt, men vissa former är mer jämlika än andra. Det anses bättre om företaget är innovativt, om det är en scaleup eller om det arbetar med AI. Men om vi oroar oss för demokratin blir något annat viktigt: att det finns många självständiga företag och människor som själva kan fatta beslut.

Självständigheten är också skälet till att entreprenörskap och auktoritära system skaver mot varandra. Entreprenörer agerar på egna idéer och kan därmed utmana den ordning som makthavare försöker upprätthålla.

Teknik och innovation spelar fortfarande stor roll och det innebär samtidigt en ny samhällsutmaning.

– För 20 eller 25 år sedan låg mycket av fokus på hur vi skulle få fram mer innovation och få nya idéer ut på marknaden. Det behovet finns kvar. Men nu står vi också inför en utmaning som handlar om själva grunden för våra samhällen. Demokratin är under press.

De utan makt måste få en chans

Entreprenörer står ofta svagt när spelreglerna formas.

– Entreprenörer är i regel människor utan särskilt mycket makt. De har oftast inte stora ekonomiska resurser och är därför inte särskilt väl representerade. Samtidigt finns andra intressen som är etablerade, organiserade och betydligt starkare, sa David Audretsch.

Eftersom etablerade intressen har mer resurser och starkare representation riskerar entreprenörernas behov att få mindre utrymme när politiken utformas.

I Europa finns enligt Audretsch ofta en stark tilltro till den ”förvaltade ekonomin”, där regler, institutioner och etablerade aktörer får stort inflytande. Modellen kan skapa stabilitet, men den kan också ge dem som redan har en stark position större möjligheter att forma spelreglerna. För nya företag blir det då svårare att utmana rådande ordning.

– Entreprenörer vill utmana status quo. De behöver försvaras och få möjlighet att agera.

För David Audretsch handlar entreprenörskapspolitik därför inte bara om fler startups, patent eller snabbväxande teknikbolag. Nya och självständiga företag måste också kunna utmana dem som redan har makten.

Demokratin är långsam – entreprenören har bråttom

Demokratiska processer tar tid. Beslut ska förankras, olika intressen vägas mot varandra och regler följas. Entreprenörer behöver ofta agera snabbt och pröva sig fram medan osäkerheten fortfarande är stor.

Ett centraliserat system kan ibland fatta beslut snabbare eftersom färre aktörer behöver höras. Men samma koncentration av beslutsmakt kan begränsa människors och företags möjlighet att pröva egna idéer. Där finns en tydlig målkonflikt: snabbare beslut kan innebära mindre utrymme för självständighet.

– Det kanske är vår tids stora utmaning. Vi värdesätter demokratin, men vi värdesätter också välstånd. Och vi behöver entreprenörskapet för välståndet.

Utmaningen är alltså, enligt David Audretsch, inte att välja mellan demokratiska processer och ett livskraftigt entreprenörskap. Den är att utforma regler och institutioner som både fördelar makt och ger nya företag möjlighet att agera snabbt, pröva idéer och utmana etablerade aktörer.

– Att investera i entreprenörskap är att investera i demokrati.

SE WEBBINARIUM PÅ ESBRI PLAY