Framtidens innovatörer inspireras av naturen

Förmågan att se, namnge och förstå naturen är en källa till innovation. För att utveckla framtidens innovatörer gäller det att barn blir mer naturkunniga, enligt professor Seirian Sumner vid University College London.

Nu när våren kommer och naturen vaknar finns möjligheter att använda naturen som en ingång till kreativitet, upptäckarglädje och innovationsförmåga. Förmågan att lägga märke till detaljer, urskilja mönster och förstå samband i naturen är också kopplad till innovation och entreprenörskap, nämligen att upptäcka möjligheter och pröva nya lösningar.

För Seirian Sumner, som är professor i beteendeekologi, är naturkunnighet mer än kunskap om arter. 

– Det handlar om att kunna se skillnader, urskilja mönster och sätta ord på det man upptäcker. Den som kan läsa naturen får fler sätt att förstå problem och fler vägar till lösningar. När vi lär oss att se vad som skiljer en växt från en annan, hur ett djur rör sig eller hur ett mönster återkommer i ett ekologiskt system, öppnas också fler ingångar till frågor, samband och idéer, säger Seirian Sumner.

Det börjar med uppmärksamhet och tid

Att vara uppmärksam är viktigt. Det gäller att stanna upp, titta en gång till och fråga sig: Vad är det där? Varför ser det ut så? Hur fungerar det?
– Ju närmare du tittar på naturen, desto mer ser du och det vanliga blir ovanligt när du tittar noggrant. Genom nyfikenhet och genom att ta sig tid kan något nytt uppstå.

Då uppstår menar Seirian Sumner idéer som kan omsättas i teknik, arkitektur, material eller i hur vi organiserar samhället. Men det kräver att vi inte bara registrerar något oväntat och går vidare.

– Idag är vi ofta så upptagna att vi inte stannar när vi ser något märkligt. Vi konstaterar att det ser märkligt ut – och går vidare. Men många idéer uppstår just i fördröjningen, genom att vi inte släpper det som väckt uppmärksamhet utan stannar kvar och reflekterar.

Inspiration från naturen

Historien är full av uppfinningar som hämtat inspiration från naturen. Ett klassiskt exempel är hur kardborrar gav upphov till kardborrebandet. Andra exempel finns inom arkitektur, där termiter har inspirerat till energieffektiva byggnader, och inom teknik, där myrstigar har använts som förebild för algoritmer som optimerar leveransvägar.

– Men naturens betydelse stannar inte där. Naturen har också inspirerat konst, design, medicin och många andra områden genom århundradena. När människor tittar noggrant på den naturliga världen uppstår idéer som kan användas i helt andra sammanhang.

Detta är en förmåga som Sumner anser har försvagats i det moderna samhället. Tidigare levde vi i en tätare relation till naturen och var mer beroende av att kunna läsa den. Därför behöver både föräldrar och lärare hjälpa barn att bli mer naturkunniga.

– Varifrån ska nya innovationer komma om vi har förlorat både lusten och förmågan att lägga märke till, namnge och förstå naturen?

Mer naturkunnighet i skolan

Ett sätt att öka naturkunnigheten är att ge den en större plats i skolan. Inte bara i biologi, utan också i andra ämnen. Naturkunnighet kan inkluderas i historia, geografi, matematik och många andra ämnen. 

– Naturen är inte ett sidospår, utan något som kan inspirera undervisning i många olika delar av skolan. Närläsning av naturen ger upphov till nya idéer, och genom att återknyta till naturen ökar också möjligheten att skapa fler innovationer. En skola som vill främja kreativitet, innovation och entreprenörskap kan därför inte nöja sig med att tala om detta i abstrakta ordalag. Den måste också lära barn att se och upptäcka, säger Seirian Sumner.

Varför görs då detta inte mer? Enligt henne är problemet inte barnens brist på intresse, utan de vuxnas osäkerhet. Många lärare och föräldrar upplever att de själva saknar naturkunnighet.

Tekniken kan sänka tröskeln

Idag behöver varken föräldrar eller lärare kunna allt i förväg eftersom det finns teknik, till exempel appar, som kan hjälpa till. Dessa gör det lättare att identifiera växter, fåglar, insekter och djur.

– Olika digitala verktyg kan hjälpa till att sänka tröskeln för att närma sig naturen. De vuxna kan vara nyfikna tillsammans med barnen och göra upptäckandet till en del av lärandet.

Hållbarhet och naturkunnighet

– Om naturen ska bli en del av framtidens lösningar måste naturförståelsen också bli en del av framtidens kompetens. Ett näringsliv som vill arbeta med naturbaserade lösningar måste förstå vad det talar om. Annars riskerar ett glapp att uppstå mellan strategi och verklighet. 

– Utan naturkunnighet blir det även svårare att förstå varför naturen är värd att bry sig om. Och därmed också svårare att bygga ett mer hållbart samhälle, avslutar Seiran Sumner.

Faktaruta: Detta är naturkunnighet

Naturkunnighet i den här artikeln handlar om mer än artkunskap. Det rör sig om förmågan att se, namnge, förstå och samtala om naturen.

Förmågan rymmer fyra områden som är centrala också för entreprenörskap och innovation:

Uppmärksamhet – att upptäcka detaljer, avvikelser och mönster.
Språk – att kunna beskriva det man ser och dela kunskap med andra.
Systemförståelse – att förstå relationer, flöden och funktion i komplexa miljöer.
Problemlösning – att lära av fungerande lösningar i naturen och översätta dem till mänskliga sammanhang.