Entreprenören som satte fart på Skottlands rymdindustri

När Craig Clark startade Clyde Space i Glasgow 2005 såg han en affärsmöjlighet i små satelliter. En ny studie visar hur hans initiativ också hjälpte till att samla företag, universitet och offentliga aktörer för att utveckla en framväxande skotsk rymdindustri.

Skottland saknade inte rymdkompetens. University of Dundee hade länge deltagit i rymdrelaterad forskning och redan 2002 hade STAR-Dundee vuxit fram ur forskning vid universitetet. Men någon sammanhållen kommersiell rymdindustri fanns ännu inte.

Clark hade arbetat vid Surrey Satellites i England när han såg möjligheten att bygga mindre satelliter snabbare och billigare. Med Clyde Space i Glasgow började han knyta ihop den affärsidén med den kompetens som redan fanns i regionen.

Samtidigt ökade intresset för rymdsektorn. En internationell rymdkongress i Glasgow 2008 och bildandet av UK Space Agency 2010 skapade nya möjligheter. Clark var inte ensam om att se dem, men forskarna framhåller hur han använde dem för att driva utvecklingen i Skottland.

Ett genombrott kom 2014. Clark bidrog till att få UK Space Agency att stödja UKube-1, ett satellitprojekt där bland andra Clyde Space och University of Strathclyde deltog. När satelliten sköts upp 2014 fick den skotska rymdkompetensen betydligt större synlighet.

Fler drogs in

Nästa steg handlade inte bara om Clyde Space. Clark arbetade också för att få det amerikanska rymdföretaget Spire att etablera sig i Glasgow. Spire var en viktig kund, men etableringen innebar samtidigt att ännu en aktör blev en del av den växande miljön. Skotska utvecklingsorgan bidrog med stöd till flytten.

Det är den typen av roll forskarna beskriver med begreppet ankarentreprenör: en entreprenör som inte bara bygger sitt eget bolag utan också hjälper till att skapa relationer och dra in resurser som fler kan använda.

Efter hand blev utvecklingen mindre beroende av enskilda initiativ. År 2016 fick rymdindustrins ekonomiska potential ett tydligare formellt erkännande i en skotsk industristrategi. Ett särskilt ledarskapsråd bildades, med Clark som första ordförande, och fler offentliga och privata aktörer började samordna arbetet.

När fler aktörer kom in förändrades också vem som drev utvecklingen. Det som börjat med enskilda initiativ blev efter hand mer organiserat och kollektivt.

Ingen ensam hjältehistoria

Forskarna vill varna för alltför enkla hjälteberättelser och är noga med att inte göra Clark till ensam skapare av den skotska rymdindustrin. Tidigare universitetskompetens, andra entreprenörer, brittisk finansiering och offentliga organisationer var också viktiga.

Studien bör därför inte läsas som ett recept för hur andra regioner kan bygga nya branscher. Den bygger på en kvalitativ fallstudie av en region där forskarna studerat ett omfattande dokumentmaterial samt genomfört ett 30-tal intervjuer med personer från näringsliv, offentlig sektor och akademi.

Studiens poäng ligger i samspelet mellan entreprenören och den omgivning där företaget växer fram. En entreprenör kan få betydelse långt utanför det egna företaget genom att koppla en affärsidé till befintlig kompetens, resurser och institutioner. När fler aktörer ansluter förändras också vem som driver utvecklingen vidare.

Mer om artikeln och författarna
Artikeln Anchor entrepreneurs as microfoundational agents of regional industry emergence: the case of Scotland’s space industry (gratis att ladda ner) är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Regional Studies.

Författare är Samantha Archard, Felicia M. Fai, Mariachiara Barzotto och Philip R. Tomlinson, samtliga vid University of Bath, Storbritannien.