Mentorer ger småföretagare bättre koll på finansiering – men inte alla gynnas lika

Mentorer kan hjälpa småföretagare att få bättre kunskap om finansiering. En ny studie visar att företagare med mentorer oftare känner till både offentliga och privata finansieringsinitiativ. Men studien visar också att nyttan av mentorskap skiljer sig mellan olika grupper.

För småföretagare är det svårt att veta vilka finansieringsstöd som faktiskt finns. Offentliga stöd, branschinitiativ och privata finansieringsprogram kan vara svåra att överblicka – särskilt för företagare som saknar starka nätverk eller tidigare erfarenhet av finansiering.

I en ny studie undersöker forskare om företagare med mentorer har större kännedom om olika finansieringsstöd. Studien bygger på data från brittiska SME Finance Monitor, en återkommande undersökning av små och medelstora företag i Storbritannien.

Forskarna analyserar kännedom två typer av stöd: offentliga finansieringsinitiativ och branschledda initiativ från den privata finanssektorn. De undersöker även om det finns skillnader  mellan kvinnor och män, samt mellan företagare med olika etnisk bakgrund.

Mentorer ger bättre koll på stöden

Resultaten visar att företagare med mentorer oftare känner till finansieringsinitiativ än företagare utan mentorer. Skillnaden är särskilt tydlig när det gäller privata initiativ.

En möjlig förklaring, enligt forskarna, är att privata finansieringsinitiativ ofta är nyare och mer komplexa än offentliga stöd. Här kan mentorn fungera som en kunskapsresurs som hjälper företagaren med kunskap om vilka möjligheter som finns och hur de kan användas.

Mentorskap minskar vissa gap – men skapar inte jämlikhet

Samtidigt visar studien att bilden är mer komplex. När forskarna analyserar kön och etnicitet separat framträder ingen tydlig skillnad mellan kvinnor och män när det gäller deras kännedom om finansieringsstöd. Däremot finns en tydligare skillnad kopplad till etnisk bakgrund.

Företagare med minoritetsbakgrund har generellt lägre kännedom om finansieringsinitiativ än företagare med vit brittisk eller irländsk bakgrund. Mentorskap kan delvis minska detta informationsgap. För vissa grupper blir mentorn därmed en kompensatorisk resurs som bidrar med kunskap som annars kan vara svår att få tillgång till.

Minoritetskvinnor verkar få störst nytta

Ett av studiens tydligaste resultat gäller minoritetskvinnor. De verkar ha särskilt stor nytta av mentorskap när det gäller kunskap om finansieringsstöd.

Samma mönster syns däremot inte för minoritetsmän. De har lägre kännedom om finansieringsinitiativ än andra grupper och verkar också ha mindre nytta av mentorskap än minoritetskvinnor.

Enligt forskarna kan det finnas flera möjliga förklaringar. En handlar om hur makt, kön och etnicitet samverkar i stödrelationer. Vissa grupper kan möta särskilda hinder i kontakten med rådgivare och mentorer, eller ha svårare att använda hjälp på det sätt som mentorskap förutsätter.

En lösning passar inte alla

Studien visar att mentorskap kan öka småföretagares kunskap om finansieringsinitiativ. Men den visar även att mentorskap inte är en universallösning.

För att företagsstöd ska bli mer träffsäkra behöver de som utformar och arbetar med stöden förstå hur kön, etnicitet och relationella nätverk samverkar. Annars finns en risk att insatser som är tänkta att öka tillgången till finansiering i praktiken fortsätter att gynna vissa grupper mer än andra.

Om artikeln och författarna
Artikeln Mentoring, intersectionality and awareness of SME finance initiatives är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Small Business Economics.

Författare är Samuel Mwaura, University of Edinburgh, Stephen Knox, University of Stirling och Sara Carter, University of Glasgow, samtliga Storbritannien.