HALLÅ DÄR! Professor Leif Melin – nybliven hedersdoktor vid Linnéuniversitetet

Utnämningen är både ett personligt erkännande och ett kvitto på att hans och kollegornas familjeföretagsforskning varit framgångsrik. Professor emeritus Leif Melin, Internationella Handelshögskolan i Jönköping (JIBS), har varit med och byggt upp ett helt fält – och är fortfarande, trots pensionsåldern, aktiv i forskningsprojekt med kollegor världen över. I denna intervju reflekterar han över familjeföretagande och varför ägarkompetens är en underskattad nyckelfråga.

Grattis till utnämningen som hedersdoktor vid Linnéuniversitetet! Vad betyder den för dig?  

– Det är hedrande och smickrande, särskilt i det här skedet av min karriär. För mig är det ett tecken på att jag har gjort något rätt, men framför allt ett erkännande av det långvariga samarbetet med kollegor och doktorander. Den här typen av utmärkelse handlar sällan om en persons insats – det är ett lagarbete.

Du var med och byggde upp Internationella handelshögskolan i Jönköping och forskningscentret kring familjeföretagande, CeFEO. Kan du berätta om visionen ni hade när ni startade?

– I mitten av 1990-talet fanns nästan ingen forskning om familjeföretagande, trots att det är den dominerande företagsformen i både Sverige och världen. När jag fick ett större forskningsanslag 1995 började jag bygga upp området genom att engagera kollegor och nya doktorander, och några år senare startade vi CeFEO – Center for Family Entrepreneurship and Ownership. Visionen var tydlig: att bidra till att utveckla familjeföretagsforskningen internationellt, och att göra det tvärvetenskapligt.

Vilka trender ser du inom familjeföretagande idag?

– Generationsskiften har varit ett centralt forskningsområde länge, men under senare år har fokus allt oftare hamnat på de psykosociala och emotionella aspekterna. Det handlar om relationer, konflikter och hur beslut påverkar familjedynamiken. 

– I en studie vi nyligen publicerade såg vi hur ett beslut om att sälja ett företag – taget av fadern utan dialog med de vuxna barnen – skapade djupa konflikter och splittring.

Du har nämnt psykologiskt ägande. Vad innebär det?

– Det handlar inte om formella ägarandelar, utan om känslan av att företaget är ”mitt”. Många barn i familjeföretag känner starkt psykologiskt ägande långt innan de får ekonomiska andelar. Den känslan påverkar hur de agerar, deras identitet och deras relationer. Att förstå den dynamiken är centralt för att förstå familjeföretagande.

Vilka områden inom fältet är mest underutforskade just nu?

– Responsible ownership – ansvarsfullt ägande – är på väg att få genomslag internationellt och är något CeFEO nu fokuserar på. Här ryms både hållbarhet, långsiktighet och ägaransvaret i stort. Relaterat till detta är ägarkompetens ett annat område som växer. Traditionellt har vi pratat mycket om ledarskap, men att vara en professionell ägare kräver en annan typ av kompetens.

Varför är ägarkompetens så viktigt?

– Många familjer underskattar vilken kunskap som krävs för att vara ägare. Det handlar om att förstå styrning, strategi, ekonomi och inte minst familjens interna dynamik. Ofta tittar den äldre generationen på vem i barnaskaran som skulle bli ”bäst företagsledare”, men glömmer att man kan vara en mycket kompetent ägare utan att vara operativ i företaget.

Vilken kompetens behöver stärkas i familjeföretag idag?

– Strukturer för ägarstyrning är centrala. Många familjer har familjeråd eller ägarråd, men sällan med en extern och neutral ordförande – något som kan vara avgörande för att hantera konflikter. För att fungera krävs också att de som deltar förstår strategiska och ekonomiska frågor, samtidigt som de måste kunna navigera relationella och psykologiska utmaningar.

Vad gör familjeföretag så fascinerande som forskningsfält?

– Deras långsiktighet. Många familjeföretag har ett längre tidsperspektiv än andra ägare, och en stark känsla av ansvar. Det gör att hållbarhetsfrågor ofta integreras naturligt i verksamheten. Samtidigt är det ett fält fyllt av relationer, konflikter, identiteter och känslor – vilket gör det både komplext och väldigt mänskligt.

Vilka är de största riskerna i ett familjeföretag?

– Det mest tragiska är när generationsskiften leder till djupa konflikter som splittrar familjer. Tyvärr händer det oftare än man tror. Samtidigt är det just dessa relationella dimensioner som gör området så intressant att forska om.

Kontakta leif.melin@ju.se

Mer om utnämningen
Ekonomihögskolan vid Linnéuniversitet har utsett Leif Melin, professor emeritus i företagsekonomi vid Jönköping University, till hedersdoktor vid Linnéuniversitetet med (utdrag ur) motiveringen: ”Genom sitt akademiska ledarskap och sin banbrytande forskning om familjeföretagande och entreprenörskap har Leif Melin varit en inspirationskälla för forskningen vid Linnéuniversitetet och i hög grad främjat den vetenskapliga utvecklingen.”