Radikalt innovativa nya företag går delvis mot strömmen när ekonomin bromsar

När konjunkturen viker drar etablerade företag ofta ner på forskning, utveckling och lansering av nya produkter och tjänster. Men bland nystartade företag ser bilden mer splittrad ut. En internationell studie pekar på att radikalt innovativt och mer stegvis innovativt nyföretagande följer olika mönster när ekonomin går upp och ner.

Tidigare forskning om nyföretagande har gett motstridiga svar på vad som händer i lågkonjunkturer. En förklaring kan vara att väldigt olika företag jämförs. Den entreprenör som försöker skapa något som kunderna aldrig sett tidigare befinner sig i en annan situation än den som förbättrar en befintlig produkt eller tjänst, eller den som startar en verksamhet där samma eller liknande produkter eller tjänster redan finns på marknaden.

Tre sorters nya företag – tre olika mönster

Forskarna skiljer därför mellan radikalt innovativt, stegvis innovativt och imitativt nyföretagande. Analysen bygger på data från 66 länder under perioden 2003–2018, en period som bland annat rymmer efterverkningarna av dotcomkraschen och den globala finanskrisen.

Mönstret i analyserna är att radikalt innovativt och imitativt nyföretagande är mer kontracykliskt än det stegvis innovativa. Men stödet är inte lika starkt i alla jämförelser.

Det betyder inte att lågkonjunkturer automatiskt skapar fler radikala företag. Huvudjämförelsen mellan radikalt och stegvis innovativt nyföretagande ger bara försiktigt statistiskt stöd. Skillnaden mellan stegvis innovativt och imitativt nyföretagande är inte heller statistiskt säkerställd i hela materialet. Studien visar samband i materialet, inte att en recession i sig orsakar att en viss typ av företag startas.

Nedgång kan skapa nya öppningar

Forskarna ser olika möjliga förklaringar till mönstret. När ekonomin skakas om kan etablerade företag bli mer sårbara och gamla marknadsstrukturer rubbas. Det kan öppna utrymme för företag som försöker göra något radikalt annorlunda.

I bättre tider är läget ett annat. Efterfrågan är starkare och resurserna större, vilket enligt forskarna kan gynna entreprenörer som ser möjligheter att förbättra och bygga vidare på sådant som redan finns. För imitationsföretag kan mekanismen vara den motsatta. När arbetsmarknaden försämras kan företagande bli ett alternativ för personer som får svårare att hitta eller behålla ett jobb.

Det är forskarnas teoretiska förklaringar. Studien mäter inte direkt varför en enskild person väljer att starta just den ena eller andra typen av företag.

Sambanden ser också olika ut beroende på ländernas ekonomiska utvecklingsnivå. Radikalt innovativt nyföretagande är mer kontracykliskt i mindre utvecklade ekonomier. För stegvis innovativt nyföretagande blir mönstret mer procykliskt ju högre den ekonomiska utvecklingsnivån är. För imitationsföretagen är bilden mindre tydlig.

Det handlar om ambition – inte facit

I studien mäter forskarna innovation utifrån entreprenörernas innovationsambition, inte hur innovativa produkter eller tjänster företagen faktiskt lyckas skapa. Den entreprenöriella aktiviteten har klassificerats utifrån hur nya entreprenörerna har uppgett att deras erbjudanden är för kunderna och hur många konkurrenter som redan erbjuder något liknande.

Forskarnas viktigaste poäng är därför inte att en viss konjunktur är bäst för entreprenörskap. Snarare visar studien varför frågan kan vara fel ställd från början. När ekonomin vänder uppåt eller nedåt reagerar inte alla nya företag på samma sätt. En viktig skillnad kan vara vilken sorts verksamhet entreprenören försöker bygga.

Mer om artikeln och författarna
Artikeln Innovative entrepreneurial entry over the business cycle: variation by form of innovation and country economic development (gratis att ladda ner) är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Small Business Economics.

Författare är Paul Steffens, Adelaide University, Australien, och Kim Klyver, University of Southern Denmark, Danmark.