Så styr könsbias vilka innovationer som blir verklighet

Uppfinnare bygger i lägre utsträckning vidare på vetenskapliga idéer från kvinnor. Det här innebär inte bara att kvinnliga forskares arbete får mindre genomslag. Det påverkar också vilken typ av innovationer som utvecklas – och vilka som uteblir.

Forskarna bakom studien, som publicerats i den topprankade vetenskapliga Administrative Science Quaterly, har analyserat mer än tio miljoner vetenskapliga artiklar och över en miljon amerikanska patent. Resultatet är tydligt: artiklar skrivna av kvinnor citeras mer sällan i patent än artiklar skrivna av män, även när man kontrollerar för en rad faktorer som forskarens erfarenhet, antal samarbetspartner eller tidskriftens kvalitet. Skillnaden består även i jämförelser där forskare, oberoende av kön, publicerat nästan identiska vetenskapliga idéer vid samma tidpunkt.

Kvinnors forskning får mindre uppmärksamhet

Studien visar att skillnaderna främst drivs av mekanismer på efterfrågesidan – det vill säga hur mycket uppmärksamhet och vilket värde uppfinnare tillskriver forskningen. I ett experiment där 400 disputerade forskare fick läsa samma vetenskapliga sammanfattning bedömde deltagarna forskningen som mer viktig när huvudförfattaren uppfattades som man. De ägnade också mer tid åt att läsa texten. Forskarna tolkar detta som att idéer från kvinnliga forskare får mindre uppmärksamhet och därmed lägre chans att bli en del av nya teknologier.

Konsekvenserna når långt utanför akademin. Om uppfinnare i lägre grad använder vetenskapliga resultat från kvinnor påverkar det riktningen i innovationer. Rapporten lyfter att kvinnliga forskare exempelvis oftare fokuserar på sjukdomar som i högre utsträckning drabbar kvinnor. Om sådan forskning inte tas vidare in i teknik- och produktutveckling minskar sannolikheten att lösningar på dessa problem utvecklas.

Fler kvinnor inom akademin löser inte problemet

Forskarna menar att detta kan vara en förklaring till att vissa typer av innovationer – särskilt sådana som rör kvinnors behov – historiskt sett är underutvecklade. Samtidigt visar studien att bara ökad representation av kvinnor inom forskning inte är tillräckligt. Om deras idéer inte ges samma uppmärksamhet riskerar viktiga kunskaper att gå förlorade innan de omsätts i praktisk nytta.

Slutsatsen är att könsbias i hur vetenskaplig kunskap värderas påverkar vilka idéer som blir framtidens teknologier. För organisationer, företag och samhällsaktörer som vill stärka innovationsförmågan innebär resultaten att sökbeteenden och utvärderingsprocesser kan behöva ses över. En bredare och mer inkluderande bevakning av forskningsfronten kan leda till fler upptäckter – och fler lösningar på samhällsutmaningar som annars riskerar att förbises.

Mer om artikeln och författarna
Artikeln Standing on the Shoulders of (Male) Giants: Gender Inequality and the Technological Impact of Scientific Ideas är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Administrative Science Quaterly (ASQ). Författare är Michaël Bikard och Ronak Mogra, båda vid INSEAD samt Isabel Fernandez-Mateo, London Business School.