NY FORSKNING | Så lyckas företag med hållbar innovation

Företag lägger ner mängder med resurser på hållbara innovationer. Men vad krävs för att lyckas med satsningarna? Färsk forskning vid Handelshögskolan i Göteborg har identifierat tre nyckelfaktorer. 

Hani Elzoumor har i sin doktorsavhandling studerat innovations­ekosystem – nätverk av aktörer, institutioner, aktiviteter och resurser som formar hur innovativa svenska och europeiska företag utvecklar innovationer. 

– Jag har fokuserat på tre faktorer: Samarbete och öppenhet – alltså hur företag söker extern kunskap och bygger relationer, miljöinnovationer – det vill säga utveckling av produkter, processer och tjänster med lägre miljöpåverkan, samt företagsresultat.

– Det visar sig att de tre delarna starkt påverkar varandra. Hur företag samarbetar och delar kunskap påverkar hur de innoverar på ett hållbart sätt, och dessa innovationer påverkar i sin tur både produktivitet och lönsamhet, berättar Hani Elzoumor.

Att vara öppen mot omvärlden är alltså ofta en förutsättning för att lyckas med hållbar innovation. Men det är inte bara öppenheten i sig som spelar roll.

– Det spelar också stor roll vilka partners man väljer och hur mycket tillit som byggs.

Alla miljöinnovationer är inte lika

Ett viktigt resultat är att olika typer av miljöinnovationer får olika konsekvenser. Renare teknologier som integreras i företagets kärnverksamhet har större positiv effekt än lösningar som bara hanterar utsläpp i slutet av processen.

– Vi måste skilja på innovationer som blir en del av produktionen och sådana som bara är en sista åtgärd för att minska avfall. Renare teknologier kan vara dyrare att införa, men de stärker företagens konkurrenskraft på lång sikt, säger Hani Elzoumor.

Tryck driver samarbete

Ett annat viktigt fynd är att tryck från ekosystemet – som konkurrens, teknikskiften och regleringar – ofta får företag att samarbeta mer, snarare än att sluta sig.

– Företag klagar ofta på hård konkurrens och svåra regleringar. Men min forskning visar att just dessa påfrestningar kan driva dem att bli mer öppna och samarbeta mer, eftersom det är enda sättet att möta utmaningarna.

Han betonar att offentligt stöd, både svenskt och europeiskt, är avgörande för att miljöinnovationer ska bli verklighet. Bidragen kan hjälpa företag att bära de höga initiala kostnaderna.

Överraskande resultat

Forskningen visar också att företag kan ersätta dyra immaterialrättsliga skydd med tillit och starka samarbeten.

– Vi hade en hypotes om att ju mer öppna företagen blir, desto mer måste de skydda sig. Men det visade sig vara tvärtom. Starka och förtroendefulla samarbeten minskar behovet av patentskydd. Det är särskilt viktigt för små och medelstora företag, förklarar Hani Elzoumor.

Han fann också att det inte alltid räcker att ta till sig extern kunskap för att lyckas. Företag behöver också utveckla nya organisatoriska förmågor för att kunna omsätta miljöinnovationer i ekonomiska resultat.

Vägledning för beslutsfattare och företag

Resultaten är relevanta för både beslutsfattare och företagsledare:

– För politiker handlar det om att skapa tydliga regler, främja samarbete och tillhandahålla resurser. Och till företagen vill jag skicka med att långsiktiga, tillitsfulla samarbeten och integrerade renare teknologier är nyckeln till en kombination av hållbarhet med konkurrenskraft.

– Renare produktionstekniker kan kosta mer i början, men de är strategiska investeringar som stärker företaget på sikt, säger Hani Elzoumor.

Kontakta hani.elzoumor@gu.se

Mer om avhandlingen
Hani Elzoumor disputerar 5 september vid Handelshögskolan i Göteborg, Göteborgs universitet, med avhandlingen Navigating Innovation Ecosystems – A Quantitative Inquiry into Openness, Environmental Innovations, and Economic Performance of Innovative Firms.