STUDIE | Företagande inte alltid lösningen på fattigdom

Företagande lyfts ofta fram som en väg ut ur fattigdom. Men en ny studie visar att verkligheten kan vara mer komplex. För många med fattig bakgrund leder företagandet inte till ökat välbefinnande – utan till att de fastnar i det forskarna kallar en commodity trap.

Begreppet innebär att verksamheten är svagt differentierad och erbjuder liknande produkter eller tjänster som många andra. Företagen är ofta arbetsintensiva, har begränsad kapacitet, liten förhandlingsmakt och pressade marginaler. Det gör det svårt att växa, utvecklas och skapa stabila inkomster.

Forskarna bakom studien har analyserat data från småföretagare i Ecuador och har särskilt undersökt två centrala aspekter av fattigdom: upplevd resursbrist och en begränsad möjlighets­horisont – alltså en snäv bild hos småföretagare av vilka alternativ som är möjliga. Resultaten visar att dessa faktorer påverkar både företagens utveckling och individernas välbefinnande. När nackdelarna från fattigdom förs över till företagandet och inte kan övervinnas, innebär det lägre livskvalitet.

Fällan som håller företagandet tillbaka

Commodity trap fungerar som en länk mellan fattigdomens villkor och entreprenörens subjektiva välbefinnande. Ju djupare företaget fastnar i fällan, desto svårare blir det att uppleva att livet förbättras. Men forskarna visar också att de som utvecklar ett mer strategiskt tankesätt och blir bättre på att upptäcka möjligheter har större chans att undvika eller ta sig ur fällan.

Studien breddar synen på vad entreprenörskap kan bidra med. Förutom ekonomiska resultat kan företagande också ge självständighet, självtillit, identitet och en känsla av delaktighet. Men dessa vinster förutsätter att företagaren får chans att bygga upp sina förmågor – något som ofta omöjliggörs av strukturer kring fattigdom.

Stöd som gör skillnad

För beslutsfattare och stödorganisationer är slutsatsen tydlig: att bara uppmuntra människor i fattigdom att starta företag räcker inte. För att entreprenörskap verkligen ska kunna bidra till ett bättre liv behövs stöd som gör det möjligt att undvika commodity trap. Det handlar bland annat om att satsa på utbildning, mentorskap och inkubatorer. Men också om att hjälpa företagare med fattig bakgrund att differentiera sina erbjudanden, samarbeta kring inköp och marknadsföring, använda enkel teknik och utveckla en värdebaserad prissättning.

Ett annat viktigt steg är att bredda företagarnas möjlighets­horisont. Genom nätverk, förebilder, mentorprogram och erfarenhetsutbyten kan de få syn på fler alternativ än de som finns i den närmaste omgivningen. Att enbart tillföra kapital riskerar däremot att bli en kortsiktig lösning – om det inte kombineras med insatser som stärker individernas förmåga att se och ta vara på nya möjligheter.

Mer om artikeln och forskarna
Artikeln From poverty trap to commodity trap: entrepreneurship and well‑being among the poor är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Small Business Economics. Författare är Michael H. Morris, University of Notre Dame, Sohrab Soleimanof, Louisiana State University, Marcello Calle, Universidad del Azuay samt Reginald Tucker, University of Oklahoma, samtliga i USA.