Hallå där, David Audretsch – vad har entreprenörskap med demokrati att göra?

Vilken roll kan entreprenörskap spela för demokratin? Den frågan har blivit allt viktigare för professor David Audretsch vid Indiana University. Inför Esbris webbinarium Entrepreneurship Beyond Technology: Power, Institutions and Democracy frågade vi honom varför makt, institutioner och demokrati har blivit allt viktigare i hans forskning.

Du har forskat om entreprenörskap och innovation i flera decennier. Varför har frågor om makt, institutioner och demokrati blivit allt viktigare för dig?
– Förr tog många i västvärlden demokratin för given. Den kändes självklar. Men under det senaste decenniet har den bilden förändrats. Demokratin har kommit under press, inte bara i enskilda länder utan mer systematiskt – både i västvärlden och globalt.

– Forskning spelar störst roll när den hjälper oss att förstå problem som verkligen betyder något. För en generation sedan var frågan hur vi kunde få fart på entreprenörskapet. Nu behöver vi också förstå hur entreprenörskap kan bidra till ett samhälle som står på en stadig demokratisk grund.

Entreprenörskap förknippas ofta med teknik, startups, jobb och ekonomisk tillväxt. Vad missar vi om vi främst ser entreprenörskap på det sättet?
– Entreprenörskap hänger nära ihop med teknik, startups, jobb och ekonomisk tillväxt. Men inte bara med det. Det påverkar också hur samhället fungerar och hur människor förhåller sig till varandra – både som individer och som del av ett samhälle.

– Entreprenörskap är inte bara en ekonomisk funktion. Det både formar och speglar samhället.

Du har också lyft fram hur entreprenörer kan utmana etablerade lösningar. Hur ser du på den rollen – och på makten hos de aktörer som redan är etablerade?
– Ta persondatorn som exempel. Datorer utvecklades från början för att användas av ett fåtal experter och de flesta människor skulle aldrig ens komma i kontakt med en stordator.

– Xerox utvecklade tidigt en persondator, men företaget tog aldrig riktigt på allvar tanken att människor skulle vilja ha en egen dator. Även många andra stora och dominerande teknikföretag resonerade på samma sätt. Det krävdes entreprenörer som Steve Jobs och Steve Wozniak, och deras startup Apple, för att visa värdet av persondatorn.

– Här kommer även maktfrågor in. Som filosofen Michel Foucault konstaterade finns makt överallt. Makt påverkar vilka entreprenöriella idéer som får resurser och möjlighet att utvecklas. Resurser tenderar att gå till idéer som ligger i linje med rådande maktstrukturer, medan de som utmanar dem kan möta motstånd.

– Maktens betydelse har fått alldeles för lite uppmärksamhet inom entreprenörskapsforskningen.

Vad har allt detta med demokrati att göra?
– Demokrati främjar entreprenörskap. Men det fungerar också åt andra hållet – entreprenörskap stödjer demokratin. Det som förenar dem är individens självständighet. Både demokrati och entreprenörskap bygger på att människor kan fatta egna beslut, utan yttre tvång, och sedan agera på dem.

Många länder och regioner vill skapa fler startups och fler entreprenörer. Är det fortfarande ett bra mål?

– Generellt sett, ja. Entreprenörskap fungerar som en motkraft som utmanar status quo och för in nya idéer och nya sätt att göra saker. Men varje sammanhang är unikt, med sina egna möjligheter och behov. Därför är demokratiskt styre så viktigt även för entreprenörskapspolitiken. Samhällets prioriteringar och politiken för entreprenörskap behöver hänga ihop.

Vad hoppas du att deltagare tar med sig från webbinariet?
– Att entreprenörskap betyder mycket mer än vad som händer med den enskilda entreprenören, företaget, branschen eller ekonomin. Det bidrar till att forma samhället och till att förverkliga de ambitioner vi har som samhälle.

– Det kan till och med vara så att det entreprenöriella sättet att tänka är minst lika viktigt som dess konkreta uttryck i form av nya företag och småföretag.

Den 6 oktober medverkar David Audretsch i Esbris webbinarium Entrepreneurship Beyond Technology: Power, Institutions and Democracy. Webbinariet genomförs på engelska och är kostnadsfritt.

LÄS MER OCH ANMÄL DIG TILL WEBBINARIET