NY FORSKNING | Så blir metallindustrin mer hållbar – och konkurrenskraftig

I många fabriker slängs skärverktyg så fort de blir slöa, trots att de ofta går att använda igen. Det är dyrt, dåligt för miljön och gör industrin beroende av importerade metaller från oroliga delar av världen. Men det finns en lösning.

– Vi måste minska vårt beroende av importerade metaller. En del av lösningen är att ta bättre hand om det vi redan har, säger Mohamed Elnourani, vid Luleå tekniska universitet, som i sin licentiatuppsats har undersökt hur små och medelstora företag inom metallindustrin kan bli mer cirkulära.

För att Europa ska kunna möta kraven på grön omställning och digital utveckling behövs metaller som volfram och kobolt. De används i till exempel bil-, flyg- och försvarsindustrin. Men metallernas leveranskedjor är instabila då de kommer från oroliga områden som Kongo och Ryssland. Dessutom är det dåligt för miljön att bryta och bearbeta metallerna.

Verktyg kastas i onödan

Skärverktyg som används för att bearbeta metall innehåller dessa material. I dag slängs de ofta efter ett visst antal användningar, ibland utan att man ens vet hur slitna de är.

– Många beslut på verkstadsgolvet tas på känsla eller vana. Det saknas tydliga system för att se hur länge ett verktyg har använts, om det kan slipas om eller om det verkligen behöver bytas ut.

Forskningen visar att det finns stora vinster att hämta – både ekonomiskt och miljömässigt – om företagen blir bättre på att återanvända, slipa om och återvinna verktygen. Men för att det ska fungera i praktiken krävs några enkla lösningar.

Smarta hjälpmedel för smarta beslut

Mohamed Elnourani har i sin forskning utvecklat olika stöd för att underlätta besluten i produktionen. Det kan till exempel handla om färgmarkeringar eller symboler som visar om ett verktyg kan återanvändas, slipas om eller ska kasseras.

– Även enkla hjälpmedel kan göra stor skillnad. De minskar osäkerheten och gör det lättare att ta rätt beslut direkt på golvet, säger han.

För att små och medelstora företag ska komma igång med att jobba mer cirkulärt, bör de använda sig av existerande digitala verktyg för att följa verktygens livscykel.

– Det krävs sällan dyra IT-system, i stället finns det QR-koder eller digitala pass att använda för att spåra produkter i produktkedjan.

Bygg tillit – och samarbeten

Men tekniken är bara en del av lösningen. En viktig insikt från studien är att tillit spelar stor roll.

– Många föredrar nya verktyg, även om det går att återanvända gamla. Det handlar inte om motstånd mot hållbarhet, utan om att man inte litar på kvaliteten hos de återanvända verktygen.

Här kan tydlig information och bättre kommunikation göra stor skillnad. Men det krävs också nya samarbeten – till exempel att leverantörer erbjuder att ta tillbaka och slipa om verktyg som en del av sin tjänst.

– Vi ser ett behov av gemensamma system och tydliga avtal mellan tillverkare, leverantörer och de som återvinner eller renoverar verktyg. Det är så vi får till en fungerande cirkulär ekonomi i praktiken, poängterar Mohamed Elnourani, och fortsätter:

– Det handlar om att koppla ihop hållbarhet med affärsnytta. Genom att tänka cirkulärt kan företag både minska sina kostnader och bli mer konkurrenskraftiga.

Kontakta Mohamed.elnourani@ltu.se

Mer om avhandlingen
Mohamed Elnourani lade nyligen fram sin licentiatuppsats vid Luleå tekniska universitet: Exploring Circular Economy Practices in the Metalworking Sector: Insights from Small and Medium-Sized Enterprises.